72 especies de quirópteros, entre las que predominan los insectívoros, los frugívoros y los polinizadores, de enorme importancia ecológica y económica (foto cortesía de Carlos Cuevas)
Agustín del Castillo / Guadalajara. MILENIO JALISCO.
La extraordinaria importancia ecológica y económica de los murciélagos suele ser opacada por la niebla legendaria, siempre ignorante, frecuentemente inmersa en los pantanos de la mala fe, con que los hombres, sus grandes beneficiarios, les han colgado atributos tenebrosos: desde una involuntaria naturaleza oscura hasta la más enconada maldad depredadora, manías antropomorfas dignas del psicoanálisis del Homo sapiens, pero ajenas a la zoología de los chiroptera.
Nada de estas descripciones prejuiciadas que se parezca a estos sorprendentes mamíferos voladores, nocturnos, casi siempre ciegos, y como compensación, equipados por la evolución con herramientas de ecolocalización, que los hace altamente eficaces en sus correrías nocturnas.
Son reyes de la noche, pero habría que corregir la vieja calumnia de que la noche es reino de corrupción y vileza: más bien es otro tinglado del drama de la supervivencia. La extensa orden chiroptera, segunda entre los mamíferos por número de especies (unas 1,300) después de los roedores, cubre extensos roles en bosques, selvas y pastizales, al consumir toneladas de insectos que pueden ser plagas, al polinizar flores, al comer frutos y dispersar semillas.
Y claro, hay tres especies –una de ellas en Jalisco- de consumidores de sangre, hematófagos, Desmodus rotundus... los temibles condes Drácula de 25 gramos de peso y hasta trece centímetros con brazos desplegados. En Transilvania, Europa del este, jamás ha habido alguno de estos diminutos vampiros, aunque es la tierra del folclor de los "no muertos". La realidad es menos emocionante: ningún ser vivo que le provea su sangre se volverá Nosferatu, ningún humano perderá su alma inmortal, aunque a veces puede sufrir infecciones, y eventualmente, la rabia, un padecimiento que se comparte con una buena cantidad de mamíferos, y que es azote de algunas ganaderías si no se toman las debidas precauciones.
La mala noticia para los denostadores jaliscienses de estas magníficas creaturas es que la entidad preserva 52 por ciento de las especies mexicanas y 5 por ciento de las del planeta. Es decir, Jalisco es uno de los paraísos mundiales de los quirópteros.
"Hay 72 especies de murciélagos registrados para Jalisco, de 138 que hay en el país; estas especies requieren de diferentes tipos de alimentación lo cual deriva en diferentes interacciones ecológicas, y de ahí se derivan servicios ecosistémicos: la mayor parte son murciélagos insectívoros, y los insectívoros comen plagas agrícolas o forestales, o los mosquitos que son trasmisores del dengue o de otras enfermedades [...] tenemos también en occidente a murciélagos frugívoros, que al comer diferentes tipos de frutos, se convierten en dispersores de semillas, tarea en la que son muy eficaces en bosques tropicales caducifolios, e incluso en bosques templados; entre las especies que dispersan están las cactáceas, si bien no son los únicos dispersores de pitayo sí participan en la dispersión de este fruto comestible...".
Quien lo señala es el mayor especialista de quirópteros en el occidente mexicano, Luis Ignacio Iñiguez Dávalos, profesor-investigador del Departamento de Ecología y Recursos Naturales del Centro Universitario de la Costa Sur de la UdeG, especialista en ecología y conservación de fauna silvestre.
"Está también el caso de los murciélagos nectarívoros, que hay gran cantidad en Jalisco; al consumir el néctar de las flores, interactúan con el polen y se convierten especies polinizadoras: fecundan la flores para tener los frutos. En el caso del pitayo, los murciélagos son los mejores polinizadores, al punto que las zonas productoras no serían del nivel que se tiene sin estos animales –tenemos datos sólidos para avalar eso-; hay otras especies como la ceiba, los plátanos, especies que son comestibles y especies forestales, polinizadas por los murciélagos, que se convierten en parte vital del ciclo de las plantas". Allí no se detiene la variedad del universo de los chiroptera: "en la costa tenemos murciélago pescador, que se alimenta de peces e invertebrados en la superficie del agua, y tenemos murciélagos omnívoros, que comen principalmente insectos, pero también frutas, y pueden actuar a veces como polinizadores, para llegar finalmente a los murciélagos-vampiro...".
El problema con los vampiros es que se necesita adiestrar la vista para distinguirlos. El investigador subraya que se trata de un individuo de tamaño pequeño y que tiene una fisiología más simple, especializada, pues solo vive del fluido sanguíneo que bebe. "Existen, no son mito, pero lo falso es decir que son monstruos".
Los Desmondus rotundus proliferan porque el alimento prolifera, al igual que si abundan los insectos, se multiplican los insectívoros: la conquista de las selvas y bosques por los grandes hatos ganaderos trajo alimento abundante a estos pequeños seres y les ha permitido ser exitosos. Y con la perspectiva de alza del calor como efecto del cambio climático, es previsible que colonicen tierras altas, que siempre les estuvieron vedadas. ¿Se puede imaginar los valles de Guadalajara o la meseta alteña con los seres alados, potenciales portadores de enfermedades? Habrá que asimilar esa posibilidad, es real. El caso del Aedes aegypti (el mosco portador del dengue), que colonizó tierras antaño templadas hace una o dos generaciones, es altamente ilustrativo.
Sin embargo, la técnica para controlar al vampiro se simplifica porque son poblaciones pequeñas y en las cuevas casi siempre están separadas de otros tipos de murciélagos. "Es el murciélago con menos dientes, solo tiene seis, dos incisivos superiores y cuatro colmillos; más dientes no le sirven de nada, toma líquidos y tiene un intestino sensible, no necesita procesar alimentos, molerlos, hacer un bolo alimenticio, esta todo predigerido, pero eso la gente no lo sabe...".
El doctor Ignacio ha tenido talleres con ganaderos de El Grullo. Les ha demostrado que ni son los más grandes ni los de dentadura más impresionante... "los vampiros viven en pequeños grupos y una manera de reconocerse es lamerse unos a otros, si los capturas, y les pone en la panza esta mezcla de vaselina con anticoagulante, los sueltas, los demás ven que está pegosteoso y lo empiezan a lamer, a limpiarlo, y se comen el anticoagulante y se mueren por una derrama interna; y como viven en pequeños grupos, con este tratamiento no afectas a las demás especies".
Si los pequeños nosferatus fueran racionales y aprendieran a leer (Hollywood nos enseña que todo es posible), seguro encontrarán esa explicación como una prueba de vampicidio en gran escala. Pero el investigador advierte que la erradicación está condenada de antemano: la sabia natura dota a estos especímenes de mecanismos biológicos para, a lo sumo, ser controlados. También se empeña en que un padecimiento como la rabia no sea patrimonio de una sola especie; los zorrillos, las zorras o los mapaches suelen portarla con mayor frecuencia. Y por cierto, la exitosa vacuna ha reducido sustancialmente el problema para la fauna doméstica de los poblados y las pequeñas ciudades del ambiente tropical.
Jalisco tiene más de la mitad de las especies mexicanas, pero no posee cuevas como la de Santiago, en Nuevo León (ver nota anexa), donde se albergan cinco millones de quirópteros; o Balankum, en la selva Maya, con más de dos millones. Las tierras volcánicas que predominan en Jalisco no permiten grandes cavidades, pero hay sitios con más de 100 mil individuos, incluso en las islas de Chamela, y a través todo el corredor de los volcanes a Cabo Corrientes, a lo largo de la costa. Una excepción sería la mole kárstica de Cerro Grande, con sus 70 cuevas entre Jalisco y Colima.
Lo prodigioso es que cuevas más modestas permiten presencia más rica de especies: en la zona predominan hasta ocho por cueva, contra promedios nacionales de cinco. No hay duda: este es un Edén chiroptera, aunque sus habitantes no estén del todo conscientes de la enorme fortuna de que estos calumniados mamíferos pueblen sus cielos, muy lejos de los parajes oscuros de sus pesadillas.
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Claves
Cuevas exploradas de murciélagos en Jalisco
1 Cueva Cuata
2 Qanat Chimulco
3 Grieta Tepetates
4 Cueva San Bernardo
5 Qanat Colomos
6 Cueva Chapuzón
7 Cueva de Toscano
8 Cueva Tlalpichichi
9 Cueva La Campana
10 Cueva Bandoleros
11 Cueva Paso Real
12 Cueva Enamorados
13- Mina San Francisco
14- Mina Cucuciapa
15 Cueva Don Pancho
16 Cueva Altilte
17 Cueva del Diablo
18 Cueva Resumidero de Toxín
19 Cueva Torrecillas
20 Cueva del Real
21 Cueva Higuerilla
Una cueva en NL, santuario de 5 millones
La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), en colaboración con expertos del Instituto de Ecología de la UNAM y de asociaciones civiles como Bioconciencia AC y Pronatura AC, identificaron siete cuevas en todo el país, "cuya protección es fundamental para la subsistencia de esta especie y para garantizar los beneficios que los mexicanos recibimos de estos incomprendidos animales", señala el organismo federal.
Uno de esos sitios es la Cueva de la Boca, ubicada en el Municipio de Santiago, Nuevo León, 36 kilómetros al sur de la ciudad de Monterrey. "Durante el verano alberga una colonia de maternidad de cinco millones de murciélagos de la especie Tadarida brasiliensis; una especie de aproximadamente 9 cm de largo y 15 g de peso que es de vital importancia en el control de plagas, pues se alimenta de diversos insectos como las polilla".
Este lugar "es esencial para la salud ecológica de la región, pues se estima que un millón de murciélagos de esta especie llega a ingerir hasta una tonelada de insectos por noche. Además, este murciélago es fuente significativa de alimento de otras especies relevantes como los halcones peregrinos (Falco peregrinus). Es la colonia de maternidad más sureña conocida para esta especie, otras colonias de maternidad de Tadarida brasiliensis se encuentran en Texas, en el extremo norte de Coahuila, Chihuahua e incluso Sonora".
La Cueva de la Boca "alguna vez albergó una de las colonias más grandes de esta especie en México, pero debido al vandalismo y a la falta de medidas de protección la población fue decreciendo. En la década de los años 90, esfuerzos binacionales entre Bat Conservation International (BCI) y el Programa de Conservación de Murciélagos de México (PCMM), permitieron el aumento de la población debido al cambio de percepción a través de programas de educación ambiental de largo plazo".
En 2006, Pronatura AC compró el terreno para su resguardo y protección ambiental; "sin embargo, las amenazas a la cueva y el cambio de uso de suelo han continuado. La Conanp, junto con el alcalde del Municipio Santiago, el Gobierno de Nuevo León, científicos de la UNAM y Pronatura Noreste AC, trabaja para garantizar la conservación de esta cueva prioritaria, que además de asegurar la protección de los murciélagos, también brindará un espectáculo natural único para los visitantes del Pueblo Mágico de Santiago, destino popular de fin de semana para los residentes de la Ciudad de Monterrey".
Arriba, cuevas explorada ( Ayala Téllez et al, 2018). Abajo, áreas Importantes para la Conservación de Murciélagos (AICOMs) y los Sitios Importantes para la Conservación de Murciélagos (SICOMs) en América Latina
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